(RCN) - La presidenta Michelle Bachelet viajó este miércoles a la zona afectada, para monitorear la situación.
El gobierno chileno decretó este miércoles el "estado de excepción constitucional por catástrofe" en la región de Atacama y la comuna de Antofagasta, en el norte de Chile, ante un fuerte temporal de lluvia que ha dejado unos 600 damnificados y afectado las operaciones de la cuprífera estatal Codelco.
La medida de excepción implica "que las Fuerzas Armadas toman el control de la región", dijo el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, al anunciar el decreto oficial sobre Atacama.
Peñailillo hizo un llamado a que "todas las personas que estén en lugares de riesgo en la región de Atacama autoevacuen, porque lo que necesitamos es que se pongan a resguardo".
Horas más tarde, el subsecretario del Interior, Mahmud Aleuy, informó que la comuna de Antofagasta también fue declarada en estado de excepción, debido a la negativa de pobladores de abandonar sus viviendas ubicadas en zonas de riesgo.
El gobierno confirmó que hay personas de las que se desconoce su paradero, pero desestimó confirmar víctimas fatales.
Minería afectada
Las lluvias afectaban la operativa en los aeropuertos de Calama y Antofagasta, de alto tráfico producto de la actividad minera en la zona, donde se registraron retrasos en los vuelos, producto del corte de algunas rutas de acceso.
Sobre la situación, la aerolínea LAN justificó los retrasos "debido al corte de fibra que está afectando las comunicaciones en las regiones del norte de Chile".
Por su parte, la cuprífera estatal Codelco -la mayor productora de cobre del mundo- anunció que sus operaciones en los yacimientos ubicados en el norte de Chile se vieron afectadas por el temporal.
Las divisiones de la empresa ubicadas en las regiones de Atacama y Antofagasta "debieron paralizar sus operaciones mineras, mientras que las plantas industriales permanecieron operativas", señala en un comunicado la compañía.
La empresa produce cerca del 11% del cobre mundial, con unas 1,6 millones de toneladas al año.
Pronóstico desalentador
El fuerte temporal de lluvia se inició la tarde del martes y dejaba hasta ahora 600 damnificados, cortes de rutas y de los suministros eléctricos y comunicaciones, según un reporte oficial.
Las lluvias, poco habituales en el árido norte chileno, aumentaron el caudal de varios ríos, inundando las principales calles de la ciudad de Copiapó, a 800 km al norte de Santiago, y varios pueblos interiores.
La mayor preocupación de las autoridades es que las lluvias seguirán cayendo con fuerza en las próximas horas en toda la región.
Las precipitaciones motivaron la suspensión de clases en toda la región de Atacama, de la cual Copiapó es la capital, además de la vecina ciudad de Antofagasta. Se registraba asimismo un corte en el suministro de fibra óptica, que mantenía interrumpidas las comunicaciones en gran parte del norte chileno.
Más temprano, las autoridades habían decretado una "alerta sanitaria" para las comunas de Tierra Amarilla, Diego de Almagro y Alto del Carmen, las más afectadas por las inundaciones.
La emergencia provocó asimismo que 38.500 clientes se quedaran sin energía eléctrica y unos 48.500 clientes sin agua potable.
Las lluvias en el norte, que alberga al desierto de Atacama, el más árido del mundo, se contraponen a la situación de sequías y feroces incendios forestales que arrasan con miles de hectáreas de bosque nativo en el sur del país.
