(NOTIHOY) - “Hoy el primer día de la era Marte“, dijo Charles Boden, el administrador de la Agencia Espacial Estadounidense. La NASA tiene motivos para festejar: la primera prueba de la Orión, la cápsula con la que en un futuro no muy lejano piensan mandar humanos a Marte, fue un éxito. La nave amerizó a la 1.32 en el Océano Pacífico a 965 kilómetros de la costa de Baja California, confirmó la NASA en Twitter. “¡Amerizaje! Orión completó un paso crítico en nuestro viaje a Marte“, tuitéo.
En este vuelo de prueba, la cápsula circunvaló dos veces la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un recorrido de unas cuatro horas.
Es lo más lejos que llegó una nave apta para ser tripulada por humanos en más de 40 años, desde las últimas misiones Apolo. orion En el exitoso reingreso a la Tierra, fueron claves los paracaídas. Ahora, dos naves de la Marina de Estados Unidos, el transporte anfibio USS Anchorage, el comando de rescate militar y el barco de rescate USNS Salvor ayudarán a la NASA para recuperar la cápsula.
Esta prueba de Orión va a servir para analizar las capacidades de la nave en las funciones de entrada, descenso y aterrizaje y en particular del escudo térmico que protege a la cápsula de las altas temperaturas en su reingreso a la Tierra. Luego de la postergación de ayer por problemas técnicos con el cohete Delta IV, la NASA la lanzó hoy apenas pasadas las nueve de la mañana.
Se trata del primer vuelo de prueba no tripulado del vehículo diseñado para alcanzar nuevos destinos, en especial la llegada a Marte con astronautas. orion1 Los datos recogidos en esta expedición se tendrán en cuenta para el diseño final del vehículo, con capacidad para transportar a cuatro astronautas al espacio exterior, antes de que se realice el primer vuelo tripulado previsto para 2021.
Se calcula que para ese año, la NASA habrá gastado en estas misiones entre 19 y 22 mil millones de dólares. La decisión de la postergar para hoy del despegue se tomó ayer después de cuatro retrasos, primero por un barco que se aproximó demasiado al perímetro de la zona del lanzamiento, luego por el fuerte viento y finalmente por un problema con el cierre de las válvulas de combustible y drenaje de los propulsores del cohete.
El Orion es el primer vehículo estadounidense con capacidad para transportar tripulación al espacio profundo desde la era de las misiones Apolo, que entre 1969 y 1972, realizaron numerosos vuelos a la Luna, hace ya más de cuarenta años. orion2 Con Orion, la agencia espacial estadounidense tendrá de nuevo un vehículo propio para enviar al espacio a sus astronautas, ya que, desde que retiró en 2011 su flota de transbordadores, depende de las naves rusas Soyuz para hacer los relevos en la Estación Espacial Internacional.
En la denominada prueba de vuelo de exploración 1 (EFT-1), que se calcula que tendrá un costo de unos 375 millones de dólares, Orion llegará más lejos que cualquier otro vehículo tripulado hasta ahora y servirá también para medir la radiación a la que podrían estar expuestos los astronautas.
En este primer vuelo, Orion lleva algunos objetos simbólicos como un microchip con más de un millón de nombres que ha recogido la NASA en su página Web; un fósil del dinosaurio Tyrannosaurus rex, del Museo de Ciencia de Denver (Colorado, EE.UU.); música, poesía y hasta el patito de goma de Blas, el famoso personaje del programa infantil Plaza Sésamo.
