(REPUBLICA) - El gigante de internet dividió su accionar. ¿Qué motivó a Larry Page y Sergey Brin a hacer esto? La necesidad de flexibilidad y la preocupación de accionistas por las pérdidas en el área de desarrollo.
Google anunció el pasado lunes una reestructura que dará que hablar. Creará una nueva compañía llamada Alphabet dentro de la cual el motor de búsqueda será solo una de las áreas. ¿A qué responde el cambio? A que Alphabet será una compañía paraguas dentro de la cual las distintas áreas de influencia de Google – que en los últimos años se han expandido notoriamente- trabajarán de manera independiente.
¿En qué se dividirá lo actual? Su centro tecnológico X Lab, la unidad de inversiones Google Ventures, Nest, Google Capital, Sidewalk Labs, Calico, Fiber, las operaciones en ciencia y salud, y la unidad Google de búsqueda actuarán por separado. Asimismo, Alphabet reemplazará a Google en Wall Street y será dirigida por Larry Page y Sergey Brin, los cofundadores del gigante.
Ambos cofundadores coincidieron en que de esta manera Google puede volverse una empresa que funcione aún mejor y de una manera más responsable. Alphabet tendrá a Page como director general y a Brin como presidente. Por su parte, Eric Schmidt, hasta ahora vicepresidente encargado de los productos, asumirá la presidencia ejecutiva, y Sundar Pichai – el sistema operativo Android para móviles y del navegador Chrome- pasará a ser el CEO de Google buscador.
La idea es también tener un nuevo Google aliviado de actividades ajenas a su área. Se conservarán las actividades de búsqueda, publicidad, cartografía, aplicaciones, la filial de videos en línea YouTube y el sistema operativo móvil Android; mientras que las actividades periféricas que el grupo desarrolló en los últimos años a un costo que inquietaba a algunos inversores, dependerán directamente del nuevo holding Alphabet.
¿Cuáles son los motivos?
Según expertos, la reestructura la permitirá a Google tener flexibilidad para mantener proyectos ambiciosos en los que se ha embarcado en los últimos años. Alphabet será morada del puñado de firmas creadas por Google para proyectos y emprendimientos en diversos rubros como salud, ciencia o inversiones.
La idea central es involucrarse en negocios en las citadas áreas sin afectar su negocio principal: el motor de búsqueda en internet.
Google nació en 1998 como tal y adquirió rápidamente magnitud de gigante, pero a lo largo de los años emprendió una variedad de proyectos que están marginalmente vinculados con su operación inicial: autos sin conductor, Google Glass, drones, aplicaciones y estudios en salud, Google TV, redes sociales como Google + o sistemas de pago vía telefónica.
Claramente son proyectos variados, algunos incluso osados y poco certeros en sus eventuales logros. En tal sentido, Alphabet permitirá que cualquier posible fracaso no perjudique a Google como firma: que Google no quede vinculada a algo que no funcione.
Nuevos horizontes
Es que es claro que más que un buscador, Google se ha transformado en una empresa de servicios personales. La especificidad de la web y los mil y un servicios que ofrece el gigante de internet a sus usuarios, hacen que forme parte del día a día de muchos.
Hace rato ha dejado de ser una empresa de comunicación o un mero servicio de buscador, para pasar a ser compañía en el doble sentido de la palabra. Conoce a sus usuarios, les facilita el día a día con servicios de mail, calendario, redes sociales, búsquedas personalizadas, mapas, traductores etcétera. Esa es la gallina de los huevos de oro y el secreto del éxito en un mundo tecnológico y dependiente. Pero los fundadores de la compañía parecen no contentarse con ello.
Google se zambulló en las citadas áreas del automovilismo controlado, la tecnología médica, la agricultura, la energía, las telecomunicaciones y hasta los electrodomésticos; y en todas ellas lo hizo aportando dinero, innovación y fases experimentales, términos que no necesariamente van vinculados al beneficio económico de sus accionistas.
Tal es así que inversores comenzaron a plantear que tales incursiones eran pérdidas paralelas de un negocio seguro y exitoso en beneficios económicos, por lo que sus ideólogos encontraron la vía para proseguir en su afán filantrópico sin afectar a su fuente de dinero.
Wall Street contento
Así, el cambio influye desde el punto de vista económico y bursátil: la reorganización le da a Wall Street la certeza de que un fracaso de un proyecto alternativo de Google no afectará su cotización en bolsa. De hecho, el anuncio del lunes de Google fue bien recibido y sus acciones cerraron una robusta ganancia de 4,3% a 660.78 dólares. Con el cambio, el desempeño de la compañía no se verá opacado y además se le dará transparencia a las operaciones.
El negocio de Google es el de la búsqueda en Internet y la publicidad, en tanto el resto de los proyectos se catalogan como investigación y experimentación. La nueva modalidad corporativa implicará la presentación de informes financieros propios tanto para Google y como para su casa matriz Alphabet.
Google empezó a cotizar hace 11 años, pero ahora la matriz del conglomerado tendrá más libertad para poder asumir más riesgos a la hora de invertir en proyectos experimentales. No obstante, uno de los problemas de esto es que con la transformación “quedará aclarado cuan grandes y deficitarias son las iniciativas no esenciales de Google lo cual puede hacer que los accionistas presionen para que dejen esos otros negocios”, observó Jan Dawson de la firma Jackdaw Research a la agencia AFP.
De todos modos, según medios estadounidenses, la compañía tiene una capitalización bursátil que se acerca a los 444.000 millones de dólares, lo que coloca como la segunda más grande del índice S&P 500 entre Apple y Microsoft.
LAS CABEZAS DETRÁS
Larry Page
Lawrence Page nació en 1973 en EE.UU. Es hijo de dos docentes universitarios, Gloria Page, profesora de programación en la Universidad de Míchigan y Carl V. Page, profesor de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y de la Universidad de Míchigan, un pionero y autoridad en el campo de la Inteligencia Artificial, fallecido en 1996.
Desde los dos años asistió en Lansing a una escuela del método Montessori. La pasión de Page por las computadoras empezó a los seis años, y su interés por la tecnología y los inventos a los doce. Siguiendo los pasos de sus padres, y bajo su orientación, cursó estudios en la East Lansing High School y se graduó con honores en la Universidad Estatal de Míchigan, obteniendo un grado en Ingeniería de Computadores. Se doctoró en Ciencias de la computación en la Universidad de Stanford. El Instituto de Empresa lo premió con un máster honorífico en Administración de Empresas y fue el primero en recibir el premio Alumni de la Universidad de Míchigan.
Durante su doctorado en Stanford conoció a Brin. Juntos desarrollaron y pusieron Google, que empezó a funcionar en 1998. Se dice que le pusieron este nombre al buscador por su semejanza con la palabra googol o gúgol (nombre de un número extremadamente grande, 10 elevado a la 100, o 10100).
Sergey Brin
Nacido em 1973 en Moscú, Unión Soviética (actual Rusia), es hijo de la investigadora del Goddard Space Flight Center de la NASA, Eugenia Brin y del profesor de Matemáticas en la Universidad de Maryland, Michael Brin. Emigró a Estados Unidos cuando tenía 6 años.
Estudió en la Paint Branch Montessori School (Adelphi, Maryland). Su padre alentó su interés por las matemáticas, para las que siempre tuvo disposición. Después del instituto, se matriculó en la Universidad de Maryland para estudiar Ciencias Matemáticas y Ciencias de la Computación. Recibió su graduado con honores en mayo de 1993 y comenzó sus estudios de postgrado en la Universidad de Stanford, gracias a una beca de la National Science Foundation. Ese mismo año, además, comenzó a trabajar en Wolfram Research, la empresa creadora de Mathematica.
Brin conoció a Larry Page durante unas jornadas de orientación para nuevos estudiantes en la Universidad de Stanford. Les unía especialmente su interés matemático por la World Wide Web. Fruto de esta unión nacería en 1996 BackRub, el buscador predecesor de Google. El proyecto creció rápidamente y se dieron cuenta de que habían creado un magnífico motor de búsqueda, que aplicaron a la web con excelentes resultados. Optaron por dejar sus estudios en la Universidad y dedicarse por completo al buscador.
Insólitos proyectos en Google Ventures
Google Ventures es como muchos otros fondos de capital de riesgo, salvo que no solo inyecta efectivo a las empresas, sino que también les brinda recursos tales como ingeniería, reclutamiento y comercialización. Impossible Foods es uno de los proyectos que están insertos en esta empresa, abocado a la producción de carnes y quesos con plantas. Con más de 50 científicos, ingenieros, agricultores y chefs, la empresa examina los productos animales a nivel molecular para recrear con plantas y granos la experiencia compleja de las carnes y los lácteos.
En paralelo, 23andMe se dedica al análisis de ADN y por 99 dólares brinda un informe electrónico del ADN que revelará el origen de los ancestros. El informe muestra qué porcentaje del linaje de las personas proviene de regiones específicas en Europa, África y Asia. Asimismo, se dedica a realizar investigaciones genéticas para hallar tratamientos y cura de enfermedades.
Digit, por su parte, es una aplicación gratuita que descubre cómo cada uno gasta sus ingresos y cuánto puede ahorrar cada dos o tres días. El servicio apunta a transferir esa cantidad de dinero a una cuenta de ahorros, ayudando a los usuarios a reservar dinero.
En cuanto a aplicaciones, Google trabaja en Urban Engines, una aplicación de realidad aumentada que permite ver exactamente qué estación de trenes, calles y rutas están alrededor, sin importar en dónde sea. La empresa creadora de la aplicación también está trabajando con los gobiernos locales para rastrear los datos sobre el transporte con el objetivo de ayudar al flujo del tránsito y a reducir al mínimo las demoras en los sistemas de transporte masivo.
También en el área de la agricultura, Granular es una plataforma que permite que los agricultores gestionen los ciclos de producción desde la labranza hasta la cosecha. El sistema también permite que los agricultores rastreen a sus trabajadores, vigilen las tareas y los avances y creen estados financieros.
Google Ventures también invierte en Farmers Business Network, una empresa de análisis de datos que trata de ayudar al sector agrícola a saber lo más posible sobre sus tierras y sus productos, y en Savioke, una compañía de robots personales, diseñados para hacer entregas de poco volumen a los huéspedes de los hoteles.
El increíble ascenso de Sundar Pichai
Para BBC, la noticia de Alphabet esconde la conmovedora historia de un niño. Sundar Pichai nació en una humilde familia en India, hace 43 años, y ha sido nombrado director ejecutivo de una de las empresas más importantes del planeta. Según un perfil en la revista de Bloomberg, los orígenes de su familia fueron humildes: vivía en un apartamento y no tenía cuarto propio, ni televisión ni auto. No obstante, su padre plantó en su cabeza las semillas de la tecnología, en parte gracias a su trabajo en el conglomerado de empresas británico General Electric Company.
Pichai estudió Ingeniería Metalúrgica en el Instituto Indio de Tecnología en Kharagpur y según uno de sus profesores citado por el “Times of India”, Pichai era “el más inteligente de su generación”. Tras graduarse, logró una beca para estudiar en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos y el pasaje de avión costó más que el salario anual de su padre.
En Google, lo describen como una persona de voz suave y querida, muy popular entre los desarrolladores de la empresa, pero su nueva etapa al frente de Google no estará libre de retos. Pichai ha utilizado su talento de forma muy beneficiosa para la empresa desde 2004 y estuvo a cargo de supervisar tanto Chrome como el sistema operativo Android, pese a que no tuvo un teléfono hasta los 12 años.
BMW reclama el nombre
El constructor de automóviles BMW está comprobando si Google vulnera sus derechos, puesto que el nombre de “Alphabet”, que el gigante de internet ha elegido para bautizar su futuro holding, estaba ya registrado. Alphabet es también el nombre de una filial de BMW dedicada al desarrollo de alquileres de larga duración para particulares y empresas, así como al uso compartido de coches.
Según una portavoz citada por el periódico Wirtschafts Woche, la marca está protegida y “es importante examinar las implicaciones en el marco del derecho de marcas”. Google no había contactado con BMW en relación a la marca Alphabet, señaló. Google y BMW ya compiten en algunos terrenos, sobre todo tras la compra a principios de agosto por tres constructores alemanes (BMW, Daimler, Audi) del servicio de cartografía de Nokia, Here.
