Ensayo sobre la ceguera es una de esas novelas en donde se plantea una hipótesis, se desarrolla e inevitablemente, al lector le invade una percepción amarga de la humanidad y de lo que está dispuesta a hacer por defender sus intereses y sobrevivir.
Todo comienza cuando un hombre, esperando la luz verde del semáforo pierde repentinamente la vista. En medio de su desesperación, una persona se ofrece a llevarlo y poco después también queda ciega. La "epidemia" se expande así, por contacto, en cadena y súbitamente. El gobierno termina aislando a los "infectados" en un edificio lejano, en donde el oftalmólogo, contagiado por su primer paciente es llevado junto a su esposa, que finge su ceguera para estar con él.
Es a través de los ojos de la mujer que se puede ser partícipe en la historia de personajes sin nombre, que es considerada una reflexión; según el sitio web Lecturalia: "Ensayo sobre la ceguera es la ficción de un autor que nos alerta sobre «la responsabilidad de tener ojos cuando otros los perdieron». José Saramago traza en este libro una imagen aterradora y conmovedora de los tiempos que estamos viviendo. En un mundo así, ¿cabrá alguna esperanza? El lector conocerá una experiencia imaginativa única. En un punto donde se cruzan literatura y sabiduría, José Saramago nos obliga a parar, cerrar los ojos y ver. Recuperar la lucidez y rescatar el afecto son dos propuestas fundamentales de una novela que es, también, una reflexión sobre la ética del amor y la solidaridad."
La novela tiene una continuación llamada "Ensayo sobre la lucidez" además de una adaptación al cine, dirigida por Fernando Meirelles con las actuaciones de Julianne Moore y Mark Ruffalo, llamada "Blindness", que en español sería conocida como "Ceguera" o "A Ciegas"
